cómo nuestros programas deportivos MEJORAN LA SALUD Y EL BIENESTAR

Puede ser un gran negocio coreografiado, con millones de espectadores bulliciosos. También pueden ser dos niños (que aún no saben lo que es el dinero) jugando con un balón. Cuando lo practicamos, nos ayuda a mantenernos en forma tanto física como mentalmente. En su máxima expresión, nos inspira a hacer lo posible para dar lo mejor de nosotros mismos.

Sí, nos referimos al deporte y otras actividades físicas. Se sabe que participar en el deporte tiene numerosos efectos positivos, especialmente en el bienestar físico y emocional de los niños y jóvenes. Estos son algunos de los beneficios:

 

Fomentamos un bienestar integral

Aunque los jóvenes de familias y comunidades vulnerables a menudo carecen de los recursos para dedicarse a estas actividades, muchos de nuestros centros comunitarios en todo el mundo brindan equipo deportivas, canchas y otros espacios seguros para jugar. Mediante la participación en nuestros programas deportivos, el personal de CI promueve el bienestar físico y mental, fomenta la interacción social, aumenta la autoestima y enseña habilidades esenciales para la vida.

Ver o leer sobre los logros e historias deportivas, en especial las de nuestros niños y jóvenes apadrinados, nos recuerda que el deporte y el entretenimiento son un aspecto importante de la niñez. Sin importar su estado socioeconómico, creemos que los niños merecen acceso a espacios seguros y deportes organizados. En sus propias palabras, vemos lo que algunos de nuestros niños y empleados opinan sobre estas oportunidades:

En Zambia, Chuchu, de 16 años, se interesó en la gimnasia y la acrobacia después de que una amiga comenzó a practicarlas. El único problema fue que la acrobacia es considerada como un deporte masculino en la cultura de Chuchu. No obstante, una amiga de Chuchu le inspiró y motivó. “Mi amiga me dijo, ‘Si puedo hacerlo siendo mujer, ¡tú también puedes! No le hagas caso a lo que digan los demás y cree en ti mismas’”.

Chuchu añade que ella aprendió a fortalecer su autoconfianza después de que niños se burlaron de ella por su interés en un deporte predominantemente masculino. “Si no me animo a alcanzar mis sueños”, dice ella, “nadie más lo hará por mí. Me beneficié mucho del [programa] de Bienestar Emocional. Te enseña a creer en ti misma y a ser fiel a uno mismo”.

Una mente calma en Colombia

Sebastián, de 10 años en Colombia, (abajo, derecha) sueña con jugar fútbol profesionalmente. Mientras tanto, él pule sus destrezas en el centro comunitario más cercano. Para Sebastián, aprender las reglas y mejorar su técnica es solo el comienzo. Él menciona el desarrollo de otras habilidades prácticas que le servirán durante el resto de su vida. “Estoy aprendiendo a controlar el enojo”, dice Sebastián, “para que no me den tarjetas amarillas o le pegue a nadie, ya que eso podría arruinar mi carrera deportiva profesional. También estoy aprendiendo sobre la comunicación, la empatía, el respeto hacia los maestros y entrenadores, y muchas otras habilidades”.

En nuestros programas deportivos prácticamente no se recalca la idea de "ganar o perder". Sin embargo, tener buen desempeño e incluso ganar medallas en ligas y otras actividades no relacionadas con CI es siempre motivo de celebración.

Un levantamiento de algo más que pesas

La joven dominicana Grismerlin, de 17 años, empezó a levantar pesas durante la pandemia. Su padre levantó pesas la mayor parte de su vida, y tanto él como la madre de Grismerlin motivaron a su hija a interesarse en este deporte predominantemente masculino. A pesar de que a Grismerlin le dijeron muchas cosas desagradables mientras entrenaba, la joven jamás dejó que eso la disuadiera. Admite que el acoso la entristeció "un poco" al principio, pero enseguida se adaptó. Ahora, dice, "no me importa. Hacemos lo que nos gusta, porque no le estamos haciendo un daño a nadie con eso, y no le damos mente a eso. Seguimos practicando nomás”.

Resulta que, con mucha disciplina y esfuerzo, Grismerlin es una destacada halterófila competitiva. Apenas un año después de iniciar su entrenamiento, ella ganó una medalla en el II Torneo Regional de Halterofilia en 2021. También fue medallista en 2022 en los XLI Juegos Provinciales Barranquiteños.

Luchando con la grandeza

Aunque los programas de Children International brindan acceso a los recursos que los niños necesitan para perseguir sus sueños, por lo general no ayudamos a los deportistas de élite como Emmanuel, de 16 años, con sus intensos regímenes de entrenamiento. Sin embargo, tratamos de adaptar nuestros programas para satisfacer las necesidades de los niños y jóvenes a quienes servimos, especialmente bajo circunstancias extraordinarias.

Nuestro personal en Jalisco, México, se enteró de la situación de Emmanuel a través de una llamada telefónica. María Herrera, directora de operaciones de CI en la comunidad donde vive Emmanuel, nos lo explica:

"Como facilitadores de operaciones, estamos en contacto frecuente con las familias, a través del programa Vinculando Contigo. Tenemos llamadas periódicas por teléfono con los padres o tutores de cada uno de nuestros niños apadrinados. Además de descubrir sus necesidades más esenciales, esto también nos permite profundizar en el impacto de la pobreza y entender los retos específicos de cada familia. Así es cómo descubrimos el caso de Emmanuel y lo pudimos ayudar”.

Irma, la madre de Emmanuel, nos cuenta que la familia estaba pasando por una situación económica difícil. Emmanuel había sido seleccionado para participar en los Juegos Panamericanos de lucha libre, que se llevarán a cabo en Colombia a finales de este año. Sin embargo, gastos como el viaje, los honorarios de inscripción y una dieta nutritiva, baja en grasas y alta en proteínas no eran costeables para Emmanuel y su familia. El personal de CI pudo ayudarles a cubrir algunos gastos y apoyarles con los trámites gubernamentales para obtener un pasaporte.

 

"La organización [Children International]", dice Emmanuel, "ha sido una gran ayuda para mí y mi familia. Los vales [ayuda económica directa, como tarjetas de regalo para la compra de víveres] también fueron muy útiles. Esto me permitió comprar cosas como pan integral, carnes, frutas secas, desodorante. Estoy haciendo realidad mi sueño en parte gracias a Children International y mis padrinos. Me emociona tenerlos a mi lado". A pesar de estar apenas comenzando su carrera deportiva, Emmanuel ya ha ganado 14 medallas de oro y una de plata. ¡Estaremos atentos a su decimoquinta medalla de oro este otoño!

Dando sus primeros pasos en Jalisco

Evelyn, de 16 años, quien también está apadrinada a través de nuestra agencia de Jalisco, está progresando en su carrera deportiva. Practicar y jugar con un club de fútbol privado no es el tipo de oportunidad que suelen tener los jóvenes de bajos recursos. Debido a sus excepcionales habilidades y disciplina, el club quería a Evelyn lo suficiente como para ofrecerle una beca para unirse al equipo. "Me encanta el fútbol desde que era pequeña", dice Evelyn. "Para mí es muy importante. Una cosa que me encanta de ello es cómo ayuda a aliviar la presión y la tensión”.

Entre ser estudiante de secundaria, trabajar los fines de semana en una tienda de comestibles y hacer los entrenamientos de fútbol, que a Evelyn le guste mantenerse ocupada es algo positivo. Al igual que tantos grandes deportistas, a ella le encanta competir. A menudo juega como la más joven y pequeña del campo (suele jugar con chicos), Evelyn es tanto infatigable como lo es resistente. Hablando de los partidos con el club privado, dice: "A veces las chicas son muy grandes, pero no les tengo miedo. Eso es una ventaja para mí".

 

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Ya sean para divertirse, ponerse en forma o perseguir un sueño, el deporte y otras actividades físicas son otro componente vital que ayuda a los jóvenes de escasos recursos a realizar su potencial. Y como niño, ese potencial se ve más realizado cuando tiene más oportunidades de lograr sus objetivos.

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